Το μινωικό ανάκτορο της Κνωσού βρίσκεται σε απόσταση 5 χλμ. από το κέντρο του Ηρακλείου. Η θέση κατοικήθηκε από τη νεολιθική εποχή (6000 π.Χ. τουλάχιστον) και εκεί αναπτύχθηκε ο σπουδαίος προανακτορικός οικισμός την 3η χιλιετία. Το πρώτο ανάκτορο της Κνωσού χτίστηκε μετά το 2000 π.Χ., καταστράφηκε το 1700 π.Χ. και ανοικοδομήθηκε το δεύτερο ανάκτορο λαμπρότερο και μεγαλύτερο, που χρησιμοποιήθηκε μέχρι το 1380 π.Χ. παρόλο που τότε όλα τα άλλα ανακτορικά κέντρα της Κρήτης είχαν καταστραφεί. Αποτέλεσε βιοτεχνικό, εμπορικό και θρησκευτικό κέντρο, ενώ ήταν η έδρα της πολιτικής αρχής και πρωτεύουσα της μινωικής Κρήτης.